یک موشک استارشیپ متعلق به شرکت اسپیس‌ایکس چهارشنبه‌شب در جریان یک آزمایش روتین در پایگاه فضایی استار‌بیس واقع در تگزاس، دچار انفجار شد. این خبر توسط مقام‌های محلی و تصاویر پخش‌زنده از محل تأیید شده است.
شرکت اسپیس‌ایکس در بیانیه‌ای اعلام کرد:
«موشک در ساعت ۱۱ شب به وقت محلی، دچار یک ناهنجاری عمده در سکوی تست شد. با این حال، محدوده امن اطراف محل آزمایش رعایت شده بود و تمام کارکنان در سلامت کامل هستند.»
مقام‌های محلی نیز این حادثه را «یک شکست فاجعه‌بار» توصیف کرده‌اند و گفته‌اند که انفجار منجر به مصدومیت هیچ‌یک از پرسنل حاضر در محل نشده است. هم‌اکنون تحقیقات برای بررسی علت حادثه در جریان است.
در ویدئوهای پخش زنده، مشاهده می‌شود که موشک استارشیپ با انفجار شعله‌ور می‌شود و گلوله‌ای عظیم از آتش به آسمان شلیک می‌کند.
قرار بود یک پرتاب دیگر از استارشیپ تا پایان ماه جاری میلادی انجام شود.
پروژه پرچم‌دار ماسک؛ بین امید و تردید
استارشیپ، که بزرگ‌ترین موشک تاریخ بشریت با ارتفاع ۱۲۰ متر (با احتساب بوستر Super Heavy) محسوب می‌شود، از زمان آغاز به کار خود با چالش‌های فراوانی روبه‌رو بوده است. تاکنون سه تلاش برای پرتاب این موشک در سال جاری به انفجار و ریزش گسترده قطعات در آسمان منجر شده است.
با این حال، ایلان ماسک همچنان استارشیپ را امید اصلی خود برای پروژه‌های فضایی بلندپروازانه می‌داند. این موشک قرار است نقش کلیدی در ماموریت‌های سوم و چهارم ناسا در قالب پروژه آرتمیس برای بازگشت انسان به ماه ایفا کند؛ این مأموریت‌ها برای سال‌های ۲۰۲۷ تا ۲۰۲۸ برنامه‌ریزی شده‌اند.
همچنین استارشیپ یکی از گزینه‌های اصلی برای انتقال ایستگاه فضایی خصوصی استارلب به مدار زمین در دوران پس از بازنشستگی ایستگاه فضایی بین‌المللی (ISS) در حدود سال ۲۰۳۰ خواهد بود.
مأموریت نهایی: مریخ
اما شاید جاه‌طلبانه‌ترین هدف استارشیپ، استعمار سیاره مریخ باشد. ماسک اعلام کرده که این موشک قرار است نخست ربات‌های Optimus را تا پایان سال ۲۰۲۶ به مریخ ارسال کند. وی در ماه مارس گفته بود:
> «اگر این فرودها با موفقیت انجام شود، اعزام انسان‌ها می‌تواند از سال ۲۰۲۹ آغاز شود، اگرچه سال ۲۰۳۱ محتمل‌تر است.»
استارشیپ، علاوه بر وجه فنی، بخشی از آرمان مشترک ایلان ماسک و متحد سابقش، دونالد ترامپ، برای حضور انسانی در مریخ و تأسیس کلونی در آن سیاره محسوب می‌شود؛ رؤیایی که با هر انفجار، هم دورتر و هم جدی‌تر به‌نظر می‌رسد.
